LES ANIMAUX DU MARAIS III

 

 



LE RAGONDIN

 

 

 

Classification

 

Classe : Mammalia (Mammifère)
Ordre : Rodentia (Rodentien)
Famille : Myocastoridae (Myocastoridé)
Genre : Myocastor
Espèce : Myocastor coypus
Nom commun : Ragondin

 

 

Description

 

Le ragondin est un mammifère d'assez grande taille, dont le corps recouvert d'une épaisse fourrure imperméable, terminée par une queue cylindrique qui s'effile à son extrémité. La couleur de son pelage varie du gris clair au marron avec des nuances brunes sous les oreilles, les joues et sur la poitrine. Sa fourrure  est constituée de deux couches distinctes de poils : la sous-couche très dense et courte assurant l'imperméabilité, et des jarres plus longues formant la couche supérieure qui isole du froid.

 

 

 

 

 

 

 L'animal a deux petits yeux et des narines placés très haut sur la tête qui lui permettent de voir et de respirer dans l'eau. Ses narines se bouchent lorsqu’il  plonge sous l'eau. Ses oreilles sont rondes et petites. Son museau est équipé de longues vibrisses grises et ses mâchoires de quatre longues incisives de teinte orangée. Les poils de son museau sont grisonnants. Les pattes avant sont munies de longues griffes servant à creuser et à tenir les aliments, tandis que les pattes arrière palmées sont destinées à la propulsion dans l'eau.

 

 

 

L’habitat

 

 Originaire d'Amérique du Sud, le ragondin a été importé au XIX^e siècle pour le commerce des fourrures. Les populations actuelles sont issues d'échappés d'élevage ou de lâchers volontaires. Le rongeur s'est installé durablement dans 70 départements français et commence à coloniser d'autres pays européens, le Proche-Orient et les états sudistes d'Amérique du Nord. Il fréquente presque tous les plans d'eau douce calme tels que les marais, les étangs, les canaux bordés de végétation et toutes les zones humides en général. Il craint les hivers froids car sa queue, très sensible, peut geler et entraîner la gangrène, puis la mort.

 

 

Comportement

 

Le ragondin est un animal parfaitement adapté à la vie aquatique. Il creuse des terriers de plusieurs mètres de long dans les berges. Ceux-ci possèdent plusieurs entrées dont une est immergée. Un nid d'herbes est aménagé dans l'élargissement d'un des tunnels, dans lesquels la femelle mettra bas et les allaitera les premiers jours.

 

 

 

Il est essentiellement nocturne mais il possède aussi une activité diurne. Le ragondin utilise toujours les mêmes coulées pour sortir de l'eau et aller sur nourrir sur terre. C'est un animal sédentaire son territoire se limite à quelques centaines de mètres carrés. Son odorat et son ouïe sont très développés, mais sa vision est très faible. Il est pratiquement myope et se laisse facilement approcher. Il n'a pas de prédateurs, à l'exception des jeunes qui peuvent être la proie des rapaces ou des renards.

 

 

 

Reproduction

 

Après une gestation d'un peu plus de quatre mois, la femelle peut avoir deux ou trois portées de cinq à sept petits par an, qu'elle allaite pendant environ huit semaines avant qu'ils ne deviennent indépendants.

 

 

 

 

 

Les mamelles de la mère sont situées sur les flancs et non sur le ventre comme les autres mammifères, ce qui lui permet de nager alors que les jeunes sont accrochés aux tétines. Les ragondins atteignent leur maturité sexuelle au bout de six mois et vivent en couple, parfois en colonies importantes.

 

 

 

 

 

 

L’alimentation

 

Le ragondin est végétarien. Il se nourrit de feuilles et de tiges de végétaux aquatiques, de racines et de tubercules, parfois d'écorces de jeunes arbres, mais aime aussi les fruits et les légumes lorsqu'il en trouve.

 

 

 

Compte tenu de la faible teneur en nutriments des végétaux qu'il absorbe, le ragondin qui pratique la double digestion est obligé, pour éviter les carences, de consommer ses propres crottes issues de la première phase de digestion.

 

 

 

 

Compte tenu de ses capacités d'adaptation et de sa forte natalité, le ragondin n'est absolument pas menacé même s'il est traqué et piégé à cause des dégâts qu'il peut provoquer aux berges et dans les cultures. 

 

 

 

 

 A BIENTÔT