LES ANIMAUX DU MARAIS III
LE RAGONDIN
Classification
Classe : Mammalia (Mammifère)
Ordre : Rodentia (Rodentien)
Famille : Myocastoridae (Myocastoridé)
Genre : Myocastor
Espèce : Myocastor coypus
Nom commun : Ragondin
Ordre : Rodentia (Rodentien)
Famille : Myocastoridae (Myocastoridé)
Genre : Myocastor
Espèce : Myocastor coypus
Nom commun : Ragondin
Description
Le ragondin est un mammifère d'assez grande taille, dont le corps recouvert d'une épaisse
fourrure imperméable, terminée par une queue cylindrique qui s'effile à
son extrémité. La couleur de son pelage varie du gris clair au marron avec des nuances
brunes sous les oreilles, les joues et sur la poitrine. Sa fourrure est constituée de deux couches distinctes de
poils : la sous-couche très dense et courte assurant l'imperméabilité, et des
jarres plus longues formant la couche supérieure qui isole du froid.
L'animal a
deux petits yeux et des narines placés très haut sur la tête qui lui permettent de voir et de respirer
dans l'eau. Ses narines se bouchent lorsqu’il plonge sous l'eau. Ses oreilles sont rondes et
petites. Son museau est équipé de longues vibrisses grises et ses mâchoires de quatre longues incisives de teinte
orangée. Les poils de son museau sont grisonnants. Les pattes avant sont munies
de longues griffes servant à creuser et à tenir les aliments, tandis que les
pattes arrière palmées sont destinées à la propulsion dans l'eau.
L’habitat
Comportement
Le ragondin est un animal parfaitement adapté à la vie
aquatique. Il creuse des terriers de plusieurs mètres de long dans les
berges. Ceux-ci possèdent plusieurs entrées dont une est immergée. Un nid
d'herbes est aménagé dans l'élargissement d'un des tunnels, dans lesquels la
femelle mettra bas et les allaitera les premiers jours.
Il est essentiellement nocturne mais il possède aussi une activité diurne. Le ragondin utilise
toujours les mêmes coulées pour sortir de l'eau et aller sur nourrir sur terre. C'est un animal sédentaire son territoire se limite à quelques
centaines de mètres carrés. Son odorat et son ouïe sont très développés, mais
sa vision est très faible. Il est pratiquement myope et se laisse facilement
approcher. Il n'a pas de prédateurs, à l'exception des jeunes qui peuvent être la proie des rapaces
ou des renards.
Reproduction
Après une gestation d'un peu plus de quatre mois, la
femelle peut avoir deux ou trois portées de cinq à sept petits par an, qu'elle
allaite pendant environ huit semaines avant qu'ils ne deviennent indépendants.
Les mamelles de la mère sont situées sur les flancs et non sur le ventre comme
les autres mammifères, ce qui lui permet de nager alors que les jeunes sont
accrochés aux tétines. Les ragondins atteignent leur maturité sexuelle au bout
de six mois et vivent en couple, parfois en colonies importantes.
L’alimentation
Le ragondin est végétarien. Il se nourrit de feuilles et de tiges de végétaux aquatiques, de
racines et de tubercules, parfois d'écorces de jeunes arbres, mais aime aussi les fruits
et les légumes lorsqu'il en trouve.
Compte tenu de la faible teneur en
nutriments des végétaux qu'il absorbe, le ragondin qui pratique la double
digestion est obligé, pour éviter les carences, de consommer ses propres crottes issues de la première phase de
digestion.